名古屋大や広島工業大のグループは、静岡県から九州までの沖合の海底に、撓（たわ）んだ崖（がけ）のような構造「撓曲崖（とうきょくがい）」が４００キロ以上続いていることを、詳細な海底地形図で確認した。撓曲崖の下には活断層があると推定される。これまで報告された多くの海底活断層より陸側にあり、東南海、南海地震の際にこの推定活断層も同時に動くと、局地的な海底地滑りによる津波などをもたらすおそれもあるという。
陸上の活断層は航空写真で細かく見ることができるが、海底にある活断層の分布などは正確に把握できていない。中田高・広島工業大教授らは、海上保安庁の水深データをもとに、静岡から九州にかけての太平洋側について、海底の細かい地形が判読できるような地図を作製した。
鈴木康弘・名古屋大教授らはこの海底地形図から、静岡県沖から九州の日向灘にかけて、沿岸から２０〜４０キロ沖に、幅２０〜３０キロ程度の撓曲崖が延々と続いていることを確認した。部分的には指摘されてきたが、東南海、南海地震の震源域が並ぶ南海トラフに並行して続くことがはっきりわかった。
撓曲崖は、地下深部にある活断層がずれることで、その上の地層が撓んでできることが多い。今回確認された撓曲崖の下にも「活断層がある可能性が高い」と鈴木教授。多数の活断層がつらなった断層帯になっているかもしれないという。
推定される活断層は、東南海、南海地震を引き起こすプレート境界から枝分かれした断層（分岐断層）とみられる。分岐断層は巨大地震の際に同時に動く可能性がある。
１９４４年の東南海地震、その２年後の南海地震の際、この推定活断層が動いたかどうかで、過去の地震をもとにした将来の地震被害の想定は見直しを迫られる可能性もある。鈴木教授は「沿岸部の調査を進め、前に活動があったのかどうか調べることが重要」と話している。
★こんな大規模なものが存在するとは、始めて聞いた。非常に驚いている。日本を代表する大地震への考え方が大きく変わる。原発の安全審査にも影響してくる可能性がある。
